شاون رایان (Shawn Ryan) نه مهندس است و نه یک دوچرخه‌سوار حرفه‌ای؛ او فقط می‌خواست بداند یک دوچرخه برقی خورشیدی تا کجا می‌تواند پیش برود وقتی تنها منبع انرژی آن خورشید باشد. پاسخ این سوال، طی کردن مسافتی بیش از هزار کیلومتر در جاده‌های آسفالت فرانسه و عبور از چندین گردنه کوهستانی سخت در رشته‌کوه آلپ بود.
تولد یک دوچرخه خورشیدی از صفر
رایان دوچرخه برقی خورشیدی خود را از پایه خودش ساخت. او کار را با یک دوچرخه باری (Cargo Bike) مدل Omnium از برند Paradise Cycles شروع کرد که پلتفرم جلویی آن فضای مناسبی برای نصب پنل‌های خورشیدی فراهم می‌کرد. او یک موتور میانی ۲۵۰ واتی Tongsheng TSDZ2B از شرکت Varstrom و دو باتری ۳۶ ولتی (یکی از EM3-EV و دیگری از Infinit) روی آن نصب کرد.
در بخش خورشیدی، رایان پنل‌ها را به یک کنترل‌کننده شارژ Genasun GVB-8 boost MPPT متصل کرد که مستقیماً باتری را شارژ می‌کرد. طرح اولیه او شامل سه پنل ۱۰۰ واتی بود، اما آزمایش‌ها نشان داد که این چیدمان دوچرخه را بیش از حد بزرگ و سنگین می‌کند. در نهایت او ظرفیت پنل‌ها را به ۲۰۰ وات کاهش داد؛ تصمیمی که اگرچه ریسکی بود، اما قدرت مانور دوچرخه را در مسیرهای باریک حفظ کرد. وزن کل دوچرخه همراه با تجهیزات کمپینگ و دوربین به ۶۱ کیلوگرم می‌رسید.
چالش‌های سخت در رویداد Sun Trip
رایان پس از هفته‌ها آزمایش دوچرخه خود در ناتینگهام بریتانیا، راهی رقابت‌های بین‌المللی «سان تریپ» (Sun Trip) در آلپ شد. این رویداد که در سال ۲۰۱۳ توسط ماجراجوی فرانسوی، فلوریان بیلی (Florian Bailly) پایه‌گذاری شد، هیچ خودروی پشتیبانی یا شبکه ایمنی ندارد. شرکت‌کنندگان باید خودشان مسیر را مسیریابی کنند، کمپ بزنند، دوچرخه را تعمیر کنند و مهم‌تر از همه، انرژی مصرفی خود را مدیریت کنند. طبق قوانین سخت‌گیرانه مسابقه، استفاده از برق شهری به معنای حذف از بخش رقابتی «فقط خورشیدی» است.
سخت‌ترین روز سفر رایان شامل ۱۳۰ کیلومتر رکاب‌زنی در مسیرهای کوهستانی شدید بود. در این روز، سیستم خورشیدی او موفق شد ۹۸۵ وات‌ساعت انرژی مفید تولید کند. با این حال، بحران اصلی زمانی رخ داد که موج گرمای شدید ۴۱ درجه سانتی‌گرادی در فرانسه آغاز شد. این گرمای بی‌سابقه باعث داغ شدن بیش از حد سیستم مدیریت باتری (BMS) یکی از باتری‌های او (برند Infinit) شد و سیستم برای محافظت از باتری، جلوی ذخیره انرژی خورشیدی را گرفت.
حذف از رقابت اصلی اما مصمم برای آینده
این مشکل فنی در کنار بودجه انرژی بسیار محدود دوچرخه، رایان را مجبور کرد که در طول سفر دو بار دوچرخه خود را به برق شهری متصل کند (در مجموع حدود ۱ کیلووات‌ساعت). همین موضوع باعث شد او از جدول رقابت رسمی بخش خورشیدی حذف شود، هرچند توانست مسیر رالی را به پایان برساند.
رایان با نگاهی به گذشته می‌گوید: «در طراحی بعدی باید باتری را در جایی کاملاً سایه و خنک نصب کنم. با این حال، دوچرخه کارایی فوق‌العاده‌ای از خود نشان داد و در روزهای آفتابی خوب، پنل‌های ۲۰۰ واتی تقریباً تمام انرژی مورد نیاز مرا تامین می‌کردند.»
رایان با تجربه‌ای که از این سفر سخت به دست آورده، اکنون در حال برنامه‌ریزی برای چالش بزرگ بعدی خود است: سفری حماسی با دوچرخه خورشیدی از فرانسه تا چین.