امروزه سیستم‌عامل Android چنان با گوشی‌های هوشمند گره خورده است که تصور آن روی هر دستگاه دیگری غیرممکن به نظر می‌رسد. از گوشی‌های Samsung و Pixel گرفته تا بی‌شمار دستگاه ارزان‌قیمت دیگر در سراسر جهان، همگی به این سیستم‌عامل متکی هستند. بر اساس آمارهای StatCounter تا ژوئیه ۲۰۲۶، سیستم‌عامل Android حدود ۶۸.۳۶ درصد از سهم بازار موبایل جهان را در اختیار دارد. با این حال، زمانی که Andy Rubin در سال ۲۰۰۴ این ایده را به سرمایه‌گذاران معرفی می‌کرد، هیچ‌کدام از این گوشی‌ها وجود نداشتند و دستگاهی که در مرکز توجه او قرار داشت، یک دوربین دیجیتال بود.
ایده اولیه: سیستم‌عاملی برای دوربین‌های متصل به ابر
شرکت Android Inc در سال ۲۰۰۳ تأسیس شد و Andy Rubin یکی از اعضای کلیدی آن بود. در آوریل ۲۰۰۴، رابین چشم‌اندازی را به سرمایه‌گذاران ارائه داد که شباهت زیادی به فناوری‌های امروزی داشت، اما اثری از تلفن همراه در آن دیده نمی‌شد.
طرح اولیه او شامل یک دوربین دیجیتال بود که به‌صورت سیمی یا بی‌سیم به یک کامپیوتر خانگی متصل می‌شد و آن کامپیوتر نیز با سیستمی به نام دیتاسنتر اندروید (Android Datacenter) ارتباط برقرار می‌کرد. رابین این ایده را پلتفرمی برای دوربین‌ها توصیف کرد که از یک بخش ابری برای ذخیره‌سازی آنلاین عکس‌ها بهره می‌برد. در واقع، هدف این بود که عکس‌ها به جای حبس شدن در کارت حافظه، به‌طور خودکار به فضای ابری منتقل شوند.
چرخش بزرگ به سمت بازار موبایل
طرح ساخت سیستم‌عامل برای دوربین‌ها چندان دوام نیاورد. رابین و تیمش متوجه شدند که بازار دوربین‌های دیجیتال به اندازه کافی بزرگ نیست. تنها پنج ماه پس از اولین ارائه، طرح جدیدی به سرمایه‌گذاران معرفی شد که در آن Android به عنوان یک «راهکار متن‌باز برای گوشی‌های تلفن همراه» تعریف شده بود.
این تغییر مسیر در سال ۲۰۰۴ رخ داد؛ یعنی بیش از دو سال قبل از آنکه Apple از اولین iPhone رونمایی کند. در آن زمان، رابین رقبای اصلی خود را سیستم‌عامل‌های Symbian و Windows Mobile مایکروسافت می‌دانست. بازار نرم‌افزارهای موبایل در اواسط دهه ۲۰۰۰ بسیار پراکنده بود و رابین متوجه شد که با کاهش قیمت سخت‌افزارها، ارائه یک سیستم‌عامل رایگان و متن‌باز می‌تواند توجه تولیدکنندگان را جلب کند.
تصاحب توسط Google و آغاز دوران طلایی
در اوت ۲۰۰۵، شرکت Google استارتاپ گمنام Android را خریداری کرد. این خرید به یکی از مهم‌ترین تصمیمات تاریخ Google تبدیل شد. در نوامبر ۲۰۰۷، گوگل به همراه شرکت‌هایی چون HTC، T-Mobile، Qualcomm و Motorola، ائتلافی به نام Open Handset Alliance را تشکیل دادند تا یک پلتفرم مشترک و متن‌باز برای گوشی‌ها ایجاد کنند.
اولین محصول تجاری مجهز به این سیستم‌عامل، گوشی HTC Dream (که با نام T-Mobile G1 نیز شناخته می‌شود) بود که در اکتبر ۲۰۰۸ در ایالات متحده عرضه شد. این گوشی با صفحه‌نمایش لمسی، کیبورد کشویی و دسترسی به سرویس‌های گوگل، آغازگر مسیری شد که Android را به بزرگ‌ترین سیستم‌عامل موبایل جهان تبدیل کرد.